Cambios en la economía y en el modo de trabajar de las entidades financieras. Fernando Beltrán, presidente Caja Rioja, asume cuál es el ámbito de la caja de ahorros y dice no querer crecer fuera a pesar de que las entidades del entorno tienen ambiciosas estrategias en suelo riojano.

DATO LA RIOJA: ¿Crisis o desaceleración?, ¿qué término prefiere para calificar la actual situación económica?

FERNANDO BELTRÁN: Se utilice el término que se utilice estamos ante una realidad: el anterior modelo de crecimiento basado en un precio del dinero muy barato, los tipos de interés muy bajos y el gran desarrollo inmobiliario está agotado. Además nos ha afectado la crisis desatada por la hipotecas ‘subprime' en Estados Unidos. Esta situación ha generado desconfianza y ha dado lugar a problemas de liquidez. Si a esto añadimos el incremento del precio del petróleo y de las materias primas vemos un nuevo escenario en el que se está produciendo un cambio. Y sí, se puede hablar de crisis porque hay menores tasas de crecimiento, altos niveles de inflación y volatilidad en los tipos de interés. Ahora se dice que la crisis financiera puede estar tocando fondo. Se lo he escuchado tanto a Rodrigo Rato como a Felipe González. Ambos coinciden en que el mercado inmobiliario de Estados Unidos no va a empeorar más, que hay que recuperar la confianza en la banca y controlar la inflación. España tiene que estar muy pendiente en este último punto.

D.R.: ¿Qué le responde a un cliente enfadado de Caja Rioja que le dice que la culpa de la situación actual la tienen las cajas y los bancos?

F.B.: El crecimiento de España se ha asentado esencialmente en el mercado inmobiliario y el sector público. Las cajas y los bancos deben tener un sistema financiero adecuado para hacer frente a los retos que se dan y han concedido créditos con rigor. Hay que confiar en el sistema financiero español porque es muy sólido. El Banco de España ha actuado y no hay salpicadura de las ‘subprime' en España.

D.R.: ¿Qué exposición tiene Caja Rioja al mercado inmobiliario?

F.B.: La caja tiene un bajo nivel de exposición al crédito inmobiliario como consecuencia de las medidas que se han tomado desde 2004. En el Plan Estratégico lanzado hace cuatro años se puso énfasis en crecer de una manera moderada, solvente y diversificada. Esto hizo que en crédito inmobiliario estemos ahora igual que hace cuatro años. No los damos sin más. Además, estamos en una morosidad por debajo de la media: el sector está en el 1,2% y la caja en el 0,55% con una cobertura del 304%.

D.R.: Vamos, que ya no dan los créditos y las hipotecas como antes.

F.B.: Ahora a cualquiera le cuesta más. El dinero es más caro y hay menos liquidez. Nosotros mantenemos la estrategia desde hace cuatro años: si la media del sector en crédito al promotor ha crecido el 30%, el nuestro ha crecido el 9%. Sin embargo, en el crédito finalista el sector tiene un incremento del 12% y nosotros del 24%.

D.R.: En el Plan Estratégico 2007-2009 prevén duplicar beneficios. ¿No es una apuesta muy optimista?

F.B.: Nuestra idea es crecer moderadamente pero de una manera constante. Nuestro plan sigue incidiendo en fortalecer la liquidez, ganar en eficiencia y luego tener un seguimiento de los riesgos muy ordenado. Eso te permite ir creciendo. ¿Duplicar beneficios? Sí, nuestro actual plan es optimista pero en el anterior ya lo conseguimos. Nos lo hemos puesto difícil. Sin embargo, nadie había pensado en que la crisis fuera tan profunda y llegara tan de golpe.

D.R.: En el primer trimestre de este año Caja Rioja ha visto como sus resultados caen el 14,65%. ¿A qué se debe esta situación?

F.B.: No es que los resultados hayan caído. De hecho hay beneficios. Es una contabilización extraordinaria en 2007. Se hizo un ajuste contable respecto al primer trimestre del año pasado. Al comparar trimestre con trimestre se produce un desajuste que en el segundo ya está corregido. Es lo malo que tienen las comparaciones trimestrales. La caja ha cumplido todas las expectativas y en el segundo trimestre se verá cómo estamos en los niveles previstos.

D.R.: Moody,s, agencia de calificación de riesgos, alertó en septiembre del año pasado de que cinco cajas españolas podrían ver rebajada su solvencia. No dio nombres pero la prensa económica incluyó a Caja Rioja entre las posibles afectadas. ¿Qué hay de cierto en esta información?

F.B.: La información estaba equivocada. Moody's nos había ratificado el ‘rating' el día anterior. Meses después, concretamente el 14 de abril, nos mantiene las calificaciones ‘A2' -buena capacidad crediticia para compromisos a largo plazo- y ‘P1' -extremadamente fuerte para cumplir con compromisos financieros a corto plazo-. Les diría a los clientes que tenemos fortaleza y una perspectiva estable.

D.R.: ¿Por qué la política de expansión de Caja Rioja no es tan ambiciosa como la de otras cajas?

F.B.: Tenemos la mayor red de oficinas y puntos de atención en La Rioja. De hecho, recientemente hemos abierto tres nuevas en Los Lirios, Piqueras y El Arco en Logroño. Nuestra apuesta es La Rioja, en nuestros planes nunca hemos previstos grandes expansiones territoriales. Si estamos fuera es porque vamos acompañando a nuestros clientes. Siempre hemos llevado una política prudente y nuestra razón de ser está en la Comunidad. Una expansión fuerte nos obligaría a cambiar nuestra estructura. Es un gran debate que se tiene en la sociedad. ¿El pequeño puede subsistir o todo tiene que ser de los mayores? Si se consiguen niveles de eficiencia adecuados y los ratios de solvencia son óptimos no hay por qué pensar en crecer fuera. La apuesta de Caja Rioja es territorial, con control de gastos y crecimiento donde pueda haber rentabilidades ordenadas.

D.R.: ¿Se puede hablar de fusión con otras entidades?, ¿por ejemplo Ibercaja?

F.B.: No es lo mismo una fusión en una misma Comunidad que fuera de ella. Nosotros como entidad financiera única de La Rioja no tenemos ni planteado ni analizado el fusionarnos con Ibercaja. Hemos optado por otra alternativa que es la agrupación con otras cajas -CAI, Caja Sabadell y Caja Canarias-. Hemos aprovechado sinergias para montar una red informática muy importante que están resultando muy eficaz.

D.R.: ¿Cómo afectaría a Caja Rioja la posible fusión de las cajas vascas?

F.B.: Nos afectaría poco.

D.R.: ¿Qué cuota de independencia tiene la caja respecto al Gobierno regional?

F.B.: La entidad comprende que su razón de ser es la independencia y el Gobierno entiende que así debe ser.

D.R.: En La Rioja, ¿qué sectores cree que tienen más futuro?

F.B.: Que una entidad financiera abra líneas de crédito es la mejor manera de ayudar a su Comunidad. Nosotros estamos incidiendo en todo tipo de pymes. En cuanto a sectores, destacaría nuestra apuesta por las energías alternativas. La ventaja de
Caja Rioja es que estamos muy cerca del cliente: le ayudas teniendo muchas oficinas.

D.R.: ¿Cómo definiría la obra social de Caja Rioja?

F.B.: Nos mantenemos entre las primeras entidades que dedican mayor porcentaje a obra social. Siempre vamos más allá del 30% de los beneficios. Mientras en 2007 destinamos 7,4 millones de euros, en 2008 se van a alcanzar los 8,1 millones. Esta labor es muy importante: está en la propia esencia del nacimiento de una caja.

Fernando Beltrán lee a Fernando Beltrán

El presidente de Caja Rioja subraya que su cargo es "no ejecutivo" y que el éxito de la entidad siempre se va a deber al "trabajo de equipo". Licenciado en Derecho en la Universidad de Navarra, Fernando Beltrán (Palma de Mallorca, 1949), es el máximo responsable de Caja Rioja desde 1995. Previamente formó parte del cuerpo técnico de la Seguridad Social y llegó a ser jefe de inspección laboral en La Rioja. En la actualidad, divide su trabajo entre la presidencia de la caja y su despacho de abogado especializado en temas laborales y empresariales. También asesora a la CEOE.

Señala que para él los fines de semana son sagrados. Habitualmente suele leer o hacer deporte. Destaca ‘La elegancia del erizo' (Muriel Barbery) entre sus últimas lecturas. Sin embargo, es todo un apasionado de la poesía. Cita a José Antonio Muñoz Rojas, Ángel González y Fernando Beltrán. Sí, Fernando Beltrán. El presidente de Caja Rioja lee al poeta asturiano que se llama igual que él y que también nació en 1949.

Como deportista se le puede ver practicando vela o esquí en temporada. También le gusta el fútbol. Beltrán jugó en el Mallorca juvenil. "Jugaba en la banda derecha. Era un extremo pequeño y rápido", señala.

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